Это выражение обязано своим появлением такой стране, как Испания. Оно принадлежит генералу франкистской армии Эмилию Мола во время его наступления на Мадрид. Во время наступления на город осенью 1938 года Мола по радио сообщил республиканцам, защищавшим город, что кроме четырех армейских колонн располагает в Мадриде еще и пятой колонной. Так он называл сеть своих шпионов и сочувствующих в Мадриде.