Создать человекоподобное существо учёные пытались с далёких времён. И для средневековых алхимиков это было, пожалуй, не менее важной задачей, чем получение философского камня.

В работах Парацельса, легендарного врача эпохи Ренессанса, появилось слово «гомункул». Так в его работе «О природе вещей» содержится подробное описание того, как создать искусственного человека. Парацельс утверждал, что если сперму плотно запечатать в бутыль и поместить в лошадиный навоз на 40 дней, предварительно «намагнетизировав», то она начнёт жить и двигаться. Затем субстанция обретёт черты и форму существа человеческого, но будет бестелесной и прозрачной. Парацельс советовал искусственно питать эту субстанцию ещё 40 недель, держа в лошадином навозе при постоянной температуре, и вырастет субстанция в человеческое дитя.